黄沙堡：明代兵营遗址之一，我国南方地区保存完好的古城堡

    在宜章三堡中，保存最好、现存城墙最长、门楼最多的，就是黄沙堡。堡城占地面积约35600余平方米，略呈四方形，民间有“穿城一里半，围墙三里三”之说。

    黄沙堡位于宜章县一个小山包上的堡城村，而堡城村以堡得村名，距县城60余公里，始建于明永乐六年（1407）。城墙以糯米浆为拌合材料，基座全部用青石条砌成，主体工程由青砖砌就，青石条最长的有两米长。城墙高4.25米，厚4.5米，周长812米，厚厚的城墙内，还设有下水道。城墙开东、南、西、北四拱形城门，南门高2.5米，宽2.03米；北门高2.6米，宽2.3米；东门略窄，西门已毁。南北二门均筑有城楼，南楼高8米余，北楼高近10米。城楼设有观察孔与火铳眼，城楼上还保留有城垛。堡城为明代屯兵、戎卫军事要塞，保存基本完好。

    堡城沿一小山包而建，城内地势高于城外数米，视野开阔，宜攻宜守。还保存有依山而建高低错落的清至民国年间的民居、宗祠、学校遗迹。城内依墙修筑有宽厚的环城路，占据高处可以打击仰攻的敌人。如遇战事，紧闭四门，外敌无法侵入；如要出击则四门大开，前后夹击，使其腹背受敌，无法抵御。因此，堡城是集屯兵、居住、储藏的宝地，历为兵家所争。

    明永乐年间，湘南、粤北的西山（临武）和莽山二山匪患猖獗，四处惊扰，搅得百姓民不聊生。明永乐六年，朝廷从茶陵、攸县调集军队进驻宜章剿匪，并在栗源、笆篱、黄沙三地建堡屯田，戍卫边境。军队平时以70%的人屯田耕种，30%的人警戒戍边，每遇匪患，则集中征剿，亦军亦民。但朝廷不给俸禄，军队自给自足。后来戍卫官兵皆在此成家立业，分蔡、杜、肖、颜、程、成、秦、邓、叶、徐、董、袁十二姓（建有宗祠的有蔡、杜、肖、颜、程等姓），便自成一脉，逐渐发展成现有规模的各姓家族。

    1928年1月23日，被当地挨户团围困在水楼（堡外的一座公房）上的革命群众，通过放吊索的方式逃出敌占区，朱德、陈毅闻讯后亲率工农革命军和黄沙农军2000余人赶到这里，围攻敌人盘踞的黄沙堡。由于古堡坚固无比，革命军只好在一副棺材里堆满炸药，强行炸毁一座城门才攻进古堡，当场抓获宜临挨户团教练李时春，挨户团头子邝镜明则从城墙的下水道逃走的。这一战，既解救了群众，还缴获枪支20多支。朱德、陈毅在堡城学校（堡内西林庵）召开群众大会，向大家宣讲革命道理。

    建国后，黄沙堡城墙没有遭受大的毁坏，环村公路也是从城墙外绕行的。村民扩建的新房，大部分都在堡外。远远望去，雄踞一方的古城堡，就像过去的皇城森严壁垒、墙高垛危，一夫当关、万夫难开。

    六百余年来，随着历史的变迁，明代民居建筑荡然无存，但城池、门楼和清代许多历史遗迹却保存完好。在城堡内，还保存着大量的石碑、拴马石、旗杆石和一座完整的石牌坊。最为珍贵的是蔡氏“节孝坊”，雕刻工艺精湛，造型别致，书法表现手法高超，堪称一流牌坊杰作。另有十几方修建改造堡城宗庙建筑、禁事碑刻，其中清康熙四十年（1700）的《奉院司道宪禁革碑》有很高的史料价值。

    黄沙堡作为明代兵营遗址之一，于2011年由湖南省人民政府公布为省级文物保护单位。