宜章夜故事作为一种传统的民俗活动，深受群众喜爱。多年来，它在建设和谐社会、活跃民间文化、弘扬传统美德、提倡协作精神等方面起到了不可替代的巨大作用。2011年5月，宜章夜故事被中国公布为第三批国家级非物质文化遗产名录项目。


基本介绍

    宜章县“城关夜故事”是历史悠久的民间传统群众性文化活动，每逢春节，从初一到十五元宵期间，或单家独户，或多户联合，或以群团、单位组织装演夜故事。“故事”游展时，火把通明，爆竹轰鸣，锣鼓喧天，观看群众人山人海，万人挤街。1995年，省文化厅授予宜章县城关镇为“夜故事艺术之乡”，其后，多次，由县委、县政府“两办”行文组织夜故事大会演，更是火透楚粤，省、市、县各媒体竞相报道。


夜故事的概念及其装演形式

    “夜故事”活动时间，多在每年春节初一至元宵节期间的晚上进行，元宵节当夜形成高潮。其形式是将戏剧人物、民间传说、神话故事等定格于一个抬桌上，运用化妆、服饰、道具、布景和音乐等表现手法，对定格的人物进行装扮、渲染，然后由两人或四人抬起巡游，令人观其形而会其意，联想其故事情节。其中用架、轿抬的，称抬故事；用马、骡、驴驮的，称马故事；故事人物自行走动的，称走故事。其中马故事在旧时很盛，现在已稀有了。

    由于“故事”活动时间在夜间进行，“夜故事”也就由此得名。因夜故事讲究轻、灵、便、趣，故装扮故事的人物多选用孩童饰演。童稚装老成，令人莞尔。

    传承下来的夜故事，主题鲜明，内容健康，保持着原汁原味的民俗、民风。取材于神话故事的有：二十八宿、八仙飘海、嫦娥奔月、三星高照、牛郎织女、七仙姑下凡、劈山救母、龙宫借宝、哪吒闹海、观音坐莲、唐僧取经等；取材于戏剧故事的有：姜太公钓鱼、昭君出塞、桃园结义、孔明借箭、穆桂英挂师、薛仁贵征东、五虎平南、白蛇传、空城计、平贵回窑、打渔杀家、三请梨花等；取材于民间故事的有：渔翁戏蚌精、张古董磨豆腐、毛国尖打铁、撬兀、西巴烂抖碓等，现代故事有：刘胡兰、江姐、董存瑞、阿庆嫂、杨子荣、红灯记、红色娘子军、雷锋、焦裕禄、山村女教师、我们爱科学等。此外，还有时新故事，多是把十二生肖拟人化，随年而变，如鸡年则《金鸡报春》，猪年则《金猪贺岁》等。

    夜故事的制作简单易行。选好题材后，用戏剧手法化妆、着装，然后造型，用抬架抬着“故事”游街走巷。所需物品：一是戏剧行头、服装、抬架（多为四方板桌、马、板车、轿子或临时扎彩棚）等，加上简单场景布景；二是火把。旧时无电用于照明。现发展用直流电瓶作故事灯饰；三是锣鼓钹、唢呐。现在有的用录音机作故事音响效果。

    故事、火把、锣鼓钹，称为夜故事“三大件”。这些器具、制品，除服装要根据故事人物专制外，其他都是取之于家庭之现有，量财而行。“抬故事”的演员因需要劳力抬着走，一般选用聪明、灵活的童男、童女或少年。“走故事”或“马故事”，演员长幼不论。旧时，能自家装演故事的人家，表示其人财两盛，子孙发达。因而装、演故事成为当地一种荣耀。


夜故事的起源及其演变

    宜章夜故事起源于元末明初，盛于前清。据《宜章县志》[1941版]记载，“城关装演故事，清光绪初年最盛。自元旦至上元，每夜动辄有数十台”。流传至今有近700年历史。

    宜章夜故事是一种民俗活动，具有广泛的参与性和经济的便廉性。夜故事多以单户为单位装扮，也有多户联合装扮的形式。大都在日落时装扮，夜幕中表演。故事巡游时，灯火通明，爆竹轰鸣，鼓乐喧天，观者如云，万人空巷。邻乡、邻县、邻省，亲朋好友会聚宜章县城城关，以看夜故事为乐。夜故事在湘南粤北影响深远。

    宜章雄居湘南边陲，人口密集，物产丰富，地形、地貌构造奇特，成为中原与岭南往来、交流的要冲，古称“楚粤孔道”。除了南北官道通衢外，北有到郴州的“骡子街”，南有舴艋从玉溪通广东北江。据旧县志记载：“县处湘粤冲要，南北商货转输关键，清咸年间，水运僦舟，陆运顾夫，县城东门外设有转拨大栈数十家，万商辐楱，冠盖如云。”“粤盐运销湘境，县内多盐埠，以此致富者亦多。”“万商辐楱，冠盖如云。”足可见古时宜章的繁华。

    然而，十三世纪中叶，即元末时期，朱元璋反元建明，中原战乱，南来北往的商队，惶惶不安，忧心忡忡。为祈路途平安，也为避晦驱邪，以求生意兴隆，人财两安。于是，随行带着彭祖、妈祖、如来佛祖、观音、关公、财神等神、佛、天罡、星宿塑像。每到驿站便安好神像，摆上供品，点香秉烛、烧纸钱虔诚供奉、祈祷。临行，又把神像收藏好。而有的，把神像驮在骡马背上，有的请专人用背箱背着，大阔佬则把神像用小轿子抬着。久而久之，这种背、抬、驮神像行走的习俗被精明的宜章人耳濡目染，沉移默化而承袭下来。加上许多外地客商看中了宜章这块风水宝地，在这里落户居住，繁衍子孙。于是日久成俗。每逢春节，人们抬着各式神像游街穿巷，走家串户，送财神、送好运、送好彩头。各家各户秉烛烧香、烧纸钱、放鞭炮迎财神、迎吉祥红运，有钱人还打发利市。清乾隆后，湘中祁剧传入宜章，观者趋之若鹜，风行一时。于是，人们把一些喜闻乐见的戏剧人物，用童男童女装扮起来，抬着游走。原来单一的祭祀文化逐渐演变成喜闻乐见的民俗文化。而东关、南关两街，每年从正月初一到十五，此起彼伏的“斗”故事，更是佳话不绝，妙趣无穷。

    旧时，县城东关街和南关街每年要“斗”故事。这个“斗”不是“斗争”、“打斗”。方言的“斗”是“斗把”、比赛和奏数等多重意思。比什么？比质量、比数量、比幽默、比风趣、比人气、比人才、比才智。两街轮番出演，如：第一天，南关街出《姜太公钓鱼》，意即引诱东关街出场；第二天东关街亮出《打渔杀家》，意即“出就出，哪个怕哪个？你要钓我家鱼，我就放干你的塘，捞完你的鱼，摸完你的螃蟹、螺丝和蚌壳……”。然后，南关街出一台《薛仁贵征“东”》，接着，东关街出的是《五虎平“南”》。如此“斗”演，妙趣环生。到正月十五元宵晚上，两街的故事“斗”（凑合）在一起联合大游展，炮铳连天，热闹非凡。而城中的中夏街，既不从南关街也不从东关街。但是，东、南两街要“斗”赢对方，双方都要请中夏街的人帮忙。中夏街也就乐此不彼。


夜故事的文化特征

    夜故事的衍生、演变、发展、传承，经朝历代，历史悠久，从元末明初算起，约有700年历史。是什么基因能使它跨跃700年长河，承袭至今呢？它与其他万事万物一样，与人们的思想、意识，与时代，与民俗、民风，与生产、生活诸条件和环境，息息相关，不可分割。

    1、夜故事是民族宗教、信仰、思想意识的产物：千百年来，中华民族有个共同信仰，就是神、佛能保平安、能驱邪恶。这种思想意识在人们遭灾受难，时运不济时更加强烈。元末明初，北番南侵，朱元璋抗敌反元，中原烽火四起，民不聊生，人们出自生存本能，于是借神、佛保佑来自安自慰、自想自解、自励自奋。特别是长途商贩，以神、佛随行作护身符，于是为后来的“夜故事”构建了皱形。

    2、夜故事是时代的产物：明、清时期，处于君主统治时代，贫民百姓生产、生活、生老病死，无所依靠，唯一的寄托就是求神保佑；唯一的信念就是神佛能为自己赐福惩恶。这种意愿，成为广大人们特别是唯心论者的共识。也就使这种抬着神像游村走巷，挨家挨户迎春接福行为，被广大人接受，成为一种久传不衰的群众活动。其后，随着时代的变迁，各时期的时代特征、轶闻趣事融入故事，给它注入新鲜血液，推动、促进夜故事向前发展。使其由初时的单一神佛、祭祀内容，演变成带着各时代政治、经济和文化烙印的综合文化艺术。内容不断丰富，形式更加多样，整体效果日臻丰满。

    3、夜故事是民风、民俗的产物：在湘南，自古流传着“玩正月，游二月”和“正月玩，二月游（走亲戚），三月再出牛（生产）”的俗语。玩什么？古代最盛行庙会。自周朝以后，建庙宇成为祭神、祭祖的第一孝行。求神拜佛、许愿还愿也就不约成俗。自清以后，耍龙灯、狮子、社戏等成为百姓年节最好“玩”的课目。受中原文化和南国文化浸染，而不断演变的夜故事，也就顺理成俗，成为城关人们每年初一到十五的重头“玩”乐。如果不是民俗的支撑，夜故事也就难能沿袭至今。

    4、夜故事是生产、生活的产物：劳动创造艺术，艺术演绎劳动，这是人所共知的。原始的夜故事抬神像，是因为人们为保生产、劳动、商贸、生活平安而萌生的意识行为。随着发展，人们把自己生产、劳动、生活中的“故事”装演出来供人欣赏。《张古董磨豆腐》、《西巴烂抖碓》、《毛国尖打铁》等故事，都是人们生产、生活的写照，它们为夜故事新生增添了乐趣，丰富了内容，不断促进夜故事向前发展。

    5、夜故事是文化艺术的再创作：1941年版《宜章县志》记载：“城市装演夜故事，清光绪初年最盛。”据考，清乾隆年间，湘中祁剧传入宜章，为人民喜闻乐见，观者如潮，学唱、学演者成风。许多快炙人口如《打渔杀家》、《薛平贵回窑》、《薛仁贵征东》、《孔明借箭》等，一时成为故事的主要题材，到清光绪初年便成鼎盛。

    6、夜故事是集体智慧的结晶：夜故事是形象思维与逻辑思维的有机结合。每年东关街和南关街“斗”故事，是整个夜故事活动最精辟、最经典的精髓。群众智慧就出在这个“斗”字上。为了“斗”赢对方，双方都要绞尽脑汁，集思广益，出主意，献计谋。一是故事题材和内容，怎样压倒对方，这就需要文学创意，搜经掘典，出奇制胜；二是人才（演员）怎样才能比对方的漂亮、装演逼真，这就需要用戏剧手法化妆、着装，巧夺天工；三是怎样在形式上赛过对方，这就需要才智。你用脚走，他用桌抬；你用板车推，他用骡马驮；你乘轿子，他坐“撬兀”……。可谓花样百出，绝招无穷。“斗”故事是夜故事的最大亮点，不仅趣味无穷，也悬念迭起，“明晚他会出什么呢？”正是这无穷的群众智慧的大汇聚，使夜故事不断推陈出新，长兴不败，引人入胜。


夜故事的多层价值

    由于夜故事是从诸多基因中提炼、打磨出来的，所以它是中华民族文化的一部份，是宜章县域文化的瑰宝之一，是本土群众文化的龙头文化；它是宜章人民用夜故事形式把物质财富和精神财富集中展示，以求得物质文明与精神文明和谐升华的文化艺术形式。是劳动人民把自己的劳动结晶和思想、道德、情操、精神风貌，以及民俗、民风、民情、民意，用夜故事形式传承后代子孙，寓教于乐的特殊方式。因此，夜故事在社会教育、社会文化、文学艺术诸方面有着独特的价值。

    1、社会教育价值：其一，夜故事的装演需要家庭或家族、团体、单位众人合作才能完成，无形中，使人们形成一种团结协作、同劳共乐的凝聚力，这种凝聚力一年年、一代代，通过夜故事制作、装演承传下去。其二，夜故事的内容，大部份都体现了人们真诚团结、勤劳奋发、好学上进、尊长爱幼、友好和睦、爱家爱国、积德行善、造福于民、乐于助人等高尚情操和优良品德，通过“演”和“看”，寓教于乐，群娱众欢，沉移默化地教育了大众，对建设和谐家庭、和谐邻里、和谐社会有着独到的、其他形式不可替代的意义。

    2、社会文化价值：夜故事与其他文化活动的区别，在于“故事”本体。这个“故事”不像电影、电视、小说、戏剧等艺术那样，全篇展示于目，而在于“见其形悟其意”，构筑了广袤的想像空间，让观众再度创作。它虽然雅俗共赏，但随着观众阅历、知识、见闻厚薄，文化修养不同，审美素质差异，同一故事，各人领悟的、联想的、理解的不尽相同，其意境也就不同。也许是一个故事人物，也许是一个故事细节，也许是一个故事段落，也许是这个故事的全部，乃至与这个故事相关链的其他背景。这是吸引观众的重要因素之一。而夜故事与平常的文化娱乐活动的区别也在这里。夜故事必须具备特定的意境就是“故事”性。形形色色的文化活动都有典故，比如耍龙，就有二龙戏珠、龙凤呈祥、龙腾虎跃、龙度天门等故事。但是，你耍的牌门如果没有剪裁、提炼、集中到某个故事意境上，也就难能牵强附会说它就是某故事。不少人不明白这一特点，也就把独具宜章特色的夜故事混同如一般文化活动。因此，夜故事是宜章县域民俗、民间文化、社会文化的奇葩。

    3、文化艺术价值：夜故事装演的全过程，需要选题创意、化妆、着装、戏剧造型或表演，需要美工装饰、道具组合，需要音乐、器乐烘托等。严格地说，故事主题寓意要新颖，装演手法要独特，工艺制作要精巧，人物造型要形神兼具，整体画面要协调、美观。同一题材的故事，道具组合不同、场景装饰不一、人物神情各异，其整体效果悬殊很大。因此，夜故事是集文学、戏剧、舞蹈、美术、音乐、灯光、布景等于一体的综合艺术。夜故事演出与观众零距离接触，面妆的浓淡、装束是否得体、景饰是否恰当、道具是否精巧，整体画面是否和谐美观，观众一览无余。所以，每一个环节都很讲究，几近专业。这些艺术通过言传身教，植根于群众，使夜故事分布地区涌现出大批的群众文化活动队伍，为建设新时期和谐文化、打造先进文化奠定了基础。其艺术价值已超出了其艺术本身。

    综上所述，夜故事是健康、有益、祥和、向上的民俗文化。从它的孕育、衍生到发展，都立足于民俗、民风的土壤，它表达了各个时代的民众，向往美好、安宁，祈盼兴旺、发达的人本心愿。古人如此，今亦如此。这就奠定了夜故事这一文化活动形式顺应民心的基础。它与党的安定团结、和谐社会的主旋律相吻合。如：《天地人和》、《金雀送福》、《金猪赐福》、《岁岁平安》、《财神到》等故事，主题鲜明，寓意深刻，无不洋溢着歌颂党、歌颂祖国、歌颂社会主义的深情厚意。

    夜故事是群娱众欢的群众性龙头文化活动。它简单易作，形式特别。每年一出场就是几十、上百台。夜故事是建设和谐宜章的重要载体，是推介宜章、宣传宜章、展示宜章的重要窗口。为了挖掘、整理、抢救、传承、保护夜故事，1996年、2004年、2007年、2010年，由宜章县委、县政府“两办”行文，举行的夜故事会演，每次参演者数千人，观看者上十万人，可谓演者乐陶陶，观者喜盈盈。一幅国泰民安的巨幅画卷，随着每年夜故事的演出，展示在世人眼前。